咸海位于中亚乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦交界处，曾经是世界第四大湖。在唐代属西域都护府的辖区，是名副其实的中国第一大湖。
咸海地处亚欧大陆内部，主要依靠锡尔河和阿姆河的补给，咸海所处的中亚属大陆性气候，终年少雨，而如今阿姆河基本上流不进咸海了。导致现在的咸海迅速萎缩，水位不断下降，由于水位的下降。1987年咸海就被分成了南北两部分。如今随意两国生态修复的投入，北咸海部分已经基本恢复了，而南咸海部分大部分干涸消失了。
咸海的水面变化图
咸海干涸的主要原因是苏联的不当取水。当时的苏联将中亚作为棉花基地，在阿姆河和锡尔河上大建水坝，两河的水浇灌了660万公顷的水田和棉田。当时的中亚是苏联重要的粮仓，然而农业的丰收和经济的繁荣并未持续太久，人们发现，咸海的水位极速下降，干涸后的咸海每年都要刮几次盐沙暴，昔日肥沃的土壤也成了盐碱地。2003年哈萨克斯坦修建了大坝阻断南北咸海的流通，大坝的建立使北咸海起死回生也宣告了南咸海的死亡。
现在的北咸海因为锡尔河的补给已初步恢复当时的水位了，而南咸海已基本干涸。咸海如今的面积仅为当初的十分之一。